Het is vaak lastig om iemand met de ziekte van Alzheimer te herkennen, zeker in een vroeg stadium. Vaak worden de eerste symptomen genegeerd of weggewuifd als: “We vergeten allemaal weleens wat toch?” Een belangrijk punt om te onthouden is dat niet iedereen op latere leeftijd dementie ontwikkelt. Sommige 90-jarigen zijn nog steeds heel scherp, maar kunnen de eerste tekenen van deze chronische hersenaandoening bij een ander al voor hun 50e verjaardag optreden. Let daarom goed op subtiele veranderingen in gedrag of het geheugen van een geliefde. Deze kunnen namelijk wijzen op dementie.
10 vroege symptomen van de ziekte van Alzheimer
1. Dingen vergeten
Geheugenverlies is een van de eerste en meest bekende symptomen van de ziekte van Alzheimer. In de beginfase vergeet iemand vaak belangrijke data, gebeurtenissen en soms zelfs mensen die hij of zij net heeft ontmoet. Naarmate de ziekte vordert, wordt het steeds moeilijker om dingen te onthouden. We vergeten allemaal weleens iets naarmate we ouder worden, maar bij gewone vergeetachtigheid komt het geheugen vaak later terug. Bij dementie is de informatie echter voorgoed verloren.
2. De juiste worden niet kunnen vinden
Afasie is een ander vroeg teken dat je geheugen je in de steek laat door een hersenaandoening. In het begin is het lastig om woorden te vinden die je niet vaak gebruikt, maar naarmate de ziekte vordert, worden zelfs simpele woorden zoals “appel” of “kaas” moeilijk te vinden. Let op: Ook ouderen zonder dementie hebben soms moeite met woorden vinden. Wat is dan het verschil? Zij komen uiteindelijk wel op het juiste woord en iemand met Alzheimer is het woord echt kwijt.
3. Dagelijkse activiteiten niet meer kunnen doen
Voor iemand met beginnende dementie wordt het steeds lastiger om dagelijkse dingen te doen. Denk aan simpele taken zoals medicijnen innemen of een boodschappenlijstje maken. Maar wat is het verschil tussen iemand met dementie en iemand die gewoon vergeetachtig is? Oudere mensen zonder deze chronische hersenaandoening hebben soms hulp nodig bij dingen zoals boodschappen doen. Echt zij zullen belangrijke dingen, zoals medicatie innemen, niet vergeten. Daarnaast kunnen zij nog zelfstandig koken zonder dat er gevaarlijke situaties ontstaan. Denk dan aan dingen zoals het vergeten om het gasfornuis uit te zetten.
4. De weg kwijtraken
We hebben allemaal weleens dat we even niet meer weten waar we zijn en welke kant we op moeten. Zeker als we op een onbekende plek zijn. Maar in een vroeg stadium van de ziekte van Alzheimer kan het gebeuren dat iemand de weg niet meer weet naar bekende plekken. Denk dan aan de weg naar supermarkt of naar de sportclub. Ze kunnen vergeten hoe ze ergens zijn gekomen en niet meer weten hoe ze terug moeten. Dit zorgt ervoor dat ze verdwaald raken.
5. Moeite om met geldzaken
Mensen met beginnende dementie vergeten vaak hun financiën te regelen, zoals het betalen van rekeningen of het invullen van hun belastingaangifte. Als je merkt dat een geliefde achterloopt met de post, zoals onbetaalde rekeningen of herinneringen, kan dat zomer een teken zijn van een hersenaandoening. Controleer regelmatig of er geen stapel post in huis ligt.
6. Stemmingswisselingen
Iemand met de ziekte van Alzheimer kan zonder duidelijke reden angstig, depressief, paranoïde of zelfs agressief worden. Als je merkt dat een geliefde snel van stemming verandert, is het goed om te letten of je ook andere signalen herkent.
Herken je geen andere signalen, maar herken je wel klachten van een depressie? Lees hier wat je kan doen: Depressie: dit zijn de vormen, symptomen & behandelopties
7. Gewichtsverlies
Mensen met die ziekte van Alzheimer valt vaak ook (snel) af. Dit komt doordat ze meer gaan rondlopen of vergeten te eten. Houd een oogje in het zeil als je ziet dat iemand snel gewicht verliest. Probeer te achterhalen wat hun eetgewoonten zijn en bespreek eventueel thuishulp. Dit symptoom kan al in de vroege stadia van de ziekte optreden, maar wordt erger naarmate de ziekte vordert.
8. De draad kwijtraken
Moeite hebben om een verhaal te volgen, niet meer weten wat je midden in een zin wilde zeggen, of problemen hebben met het volgen van een gesprek kunnen tekenen zijn van beginnende dementie. Vaak zie je dat iemand gewoon de interesse verliest en zich richt op andere dingen. Naarmate de hersenziekte erger wordt, nemen deze symptomen toe, totdat iemand zich helemaal terugtrekt en nauwelijks nog gesprekken begint. Gebeurt dit maar af en toe, bijvoorbeeld als een gesprek saai is en je aandacht verslapt, dan is er waarschijnlijk niks aan de hand.
9. Vergeten waar je dingen hebt gelaten
Het komt regelmatig voor dat mensen in het eerste stadium van die ziekte van Alzheimer spullen op vreemde plekken neerleggen. Waarna ze niet meer weten waar ze het hebben neergelegd. Heb je een koffiekopje of autosleutels in de koelkast gevonden in plaats van in de kast of op tafel, maak je dan nog geen zorgen. Gebeurt het vaker of met verschillende voorwerpen, dan kan het een teken zijn van dementie. Let er ook op of iemand dingen koopt die hij of zij al in huis heeft, maar is vergeten waar ze liggen. Denk bijvoorbeeld aan iemand die overtuigd is dat de koekjes op zijn, terwijl ze gewoon in de voorraadkast liggen.
10. Apathisch gedrag
Mensen met de ziekte van Alzheimer trekken zich vaak terug. Zo geven ze hun hobby’s en andere activiteiten op, omdat het moeilijker wordt om de wereld om hen heen te begrijpen. Ouderen trekken zich soms terug uit bepaalde activiteiten om verschillende redenen, vaak door een gebrek aan energie. Maar als het terugtrekken komt door problemen met communicatie of het volgen van gesprekken, kan het een teken zijn van van de ziekte van Alzheimer.
